(1/3) I wrote this back in October, and I was honored to receive for it one of our Best Of awards. Given the rare opportunity to write in my native language, Spanish, I have decided to translate my earlier work.

-

Hace ya algún tiempo que vengo preparando esta pequeña traducción de una monografía anterior, considerando que no todos los días tengo la posibilidad escribir en AskHistorians en español, mi querido idioma natal. Tuve el honor de ser galardonado con uno de los reconocimientos a Mejor Respuesta de Octubre de 2019 con la versión original en inglés, y creo pertinente revisar y repensar aquella monografía hoy, para hacer honor también a mi nuevo “flair” sobre historia Argentina, además del que corresponde a la Musicología Histórica. Es hora, por ende, de hablar un poco de tango. Gracias a la fluidez que me permite tener el español a la hora de citar obras escritas en ese idioma, he incluido las referencias bibliográficas que estuvieron ausentes en la primera monografía.

Orígenes

La pregunta por el origen del tango como género musical continúa siendo debatida entre los musicólogos e historiadores argentinos, principalmente por su contexto de aparición: los arrabales. Se sabe, sin embargo, que nació en Buenos Aires, y que se expandió hacia Montevideo (Uruguay) a lo largo de la década que siguió a su emergencia.

De acuerdo a Del Priore y Amuchástegui en Cien Tangos Fundamentales (1998), los tangos más antiguos de los que se conservan registros, y que continúan siendo interpretados en la actualidad, son “Cara Sucia”, una canción con un alto contenido pornográfico escrito originalmente con el título de “Concha Sucia” por el violinista afro-argentino Casimiro “el Negro” Alcorta, y “El Entrerriano”, compuesto por Rosendo Mendizábal, un pianista que estrenó la canción alrededor de 1897, según los datos registrados por Héctor y Luis Bates en La Historia del Tango (1936).

Sin embargo, antes del tango, existieron los estilos que hoy conocemos como paleo-tango o proto-tango, que surgieron del sincretismo y el intercambio cultural entre la población afro-argentina y los orilleros, estibadores y habitantes de los arrabales pobres que rondaban el puerto de Buenos Aires (Ortiz Oderigo, 1974). Existe, empero, un tercer grupo cultural multiétnico que participó en este intercambio: los inmigrantes. Durante las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX, muchos europeos inmigraron hacia la Argentina, durante las presidencias de Domingo Faustino Sarmiento (presidente en el período 1868-1874), Nicolás Avellaneda (presidente entre 1874 y 1880), quien promulgó la Ley de Inmigración y Colonización N°817, que proponía fomentar la inmigración europea a través de la promesa de tierras de cultivo que le serían entregadas a las familias migrantes por el Estado nacional, y posteriormente durante la administración de Julio Argentino Roca (presidente en los períodos 1880-1886 y 1898-1904). El plan de estos presidentes apuntaba a promover la llegada a Argentina de inmigrantes europeos “ilustrados”, buscando atraer a las clases altas y sectores privilegiados de Europa hacia nuestras tierras. En cambio, el resultado fue el arribo de sectores principalmente pertenecientes a las clases bajas y proletarias del viejo mundo, particularmente de Italia y Europa del Este (Oszlak, 1997). Para los propósitos de esta monografía, voy a incluir y considerar a Alemania como parte de Europa Oriental.

Este intercambio tuvo como progenie una peculiar mixtura musical de ritmos argentinos y letras en la variante rioplatense del español; la música africana basada en la percusión; las danzas y los instrumentos utilizados en la cultura romaní; danzas italianas; y un elemento crucial, míticamente introducido a las costas argentinas por marineros alemanes: el bandoneón. Este instrumento peculiar, originado en Alemania y que, a pesar de su apariencia no tiene muchas similitudes con el acordeón, (en cambio, es considerablemente más cercano al órgano de iglesia), se convirtió en la esencia del tango. Esto se dio ya que su habilidad para producir tanto sonidos graves y bajos con la mano izquierda, como sonidos de alta agudeza con la derecha, le permitían reemplazar los instrumentos de percusión tradicionales, al tiempo que mantener las formas estridentes que caracterizan las danzas romaníes y gitanas. (Carretero, 2004)

Es importante tener en cuenta que este sincretismo supuso un surgimiento del tango asociado a la expresión cultural de las clases bajas. Como danza, fue interpretada en sus inicios por parejas de hombres en las calles, las pulperías y los burdeles. Ergo, el nuevo estilo musical estaba marcadamente asociado con las trabajadoras sexuales, el proletariado y el abuso de alcohol. Los primeros intentos de introducirlo como una danza formal no fueron bien recibidos, como demuestra el texto de una queja presentada en 1873 frente a la Corporación Municipal de Buenos Aires, respecto de una academia de danza perteneciente a Carmen Gómez, citando que “se cobra entrada y se espende bebidas espirituosas, por cuyo efecto resultan escándalos a deshoras de la noche” y “por la clase de gente que en ella se reúne”.

Habiendo dicho esto, me gustaría retomar la cuestión del origen musicológico del tango, para especificar nuevamente que no surge de una influencia musical unívoca, sino que absorbió diferentes elementos de una diversa multiplicidad de géneros, como el tango andaluz (una variante del flamenco), la milonga, la habanera, la payada y el vals. En tanto amalgama, desarrolló su propia identidad técnica, musical y cultural, con varias figuras mitologizadas como El Cachafaz, uno de los bailarines de tango más famosos de la historia, cuyo nombre real era Ovidio Bianquet, y su propio argot, presente en la mayor parte de las letras de tango, el lunfardo, que de acuerdo a Andrés Carretero en su El Tango, la otra historia (2004) es tan complejo como cualquier dialecto, pero no califica como tal, y deriva de una fusión entre diferentes idiomas, entre los que predominan el español, el italiano y el quechua.

When translating historical literature into English, the things that get lost in translation often obscure important contexts. I will focus on a couple of examples from France during the German Occupation here.

First, Francoise Frenkel's memoir of her escape from Berlin to Switzerland via France was recently republished as A Bookstore in Berlin. This title make sense considering she owned and operated the first French language bookstore in Berlin. However, the original French title of her memoir translates to "No Place to Rest One's Head." This title suggests urgency, fear, and danger. Frenkel was a Jewish Pole living in Berlin, and although she spoke French and German fluently, her identity was the original catalyst that spurred on her flight from Berlin. The title A Bookstore in Berlin does not convey to the reader the very real danger Frenkel was in.

I would also like to discuss Sartre's No Exit. It's most famous line is, of course, "hell is other people." L'autre in French literally translates to the others, but Sartre capitalized it in his script. L'Autre, therefore, takes on an entirely different meaning. This was Sartre's was of referring to the occupying Nazis, which his audience would have picked up. I wrote my MA thesis on whether Sartre can be considered a "litterature engagee" (engaged literature, ie member of the Resistance) author. He pokes fun at the Germans here, but he was still able to publish freely in Occupied Paris while other radical authors were forced underground. For example, Camus ran the clandestine newspaper Combat. I hope my comment can start a discussion on literary history in other languages!

Welcome to the seventh installment of ‘History Upside Down’, our Spring 2020 Floating Feature and Flair Drive Series. This series it intended to shine a light on people often left out of the ‘standard’ histories, and give voice to the subalterns of history.

While the lingua franca of AskHistorians is English, we know there are countless historians out there with incredible histories to share in other languages too. As such, today’s theme is Histories in All Languages, and we welcome anyone and everyone to share histories in any language other than English, no matter what the topic!

Floating Features are intended to allow users to contribute their own original work. If you are interested in reading recommendations, please consult our booklist, or else limit them to follow-up questions to posted content. Similarly, please do not post top-level questions. This is not an AMA with panelists standing by to respond. Such questions ought to be submitted as normal questions in the subreddit.

As is the case with previous Floating Features, there is relaxed moderation here to allow more scope for speculation and general chat than there would be in a usual thread! But with that in mind, we of course expect that anyone who wishes to contribute will do so politely and in good faith.

Coming up next in the series is The Children’s Histories Floating Feature on May 5th. Make sure to mark it on your calendar!